Ursprungligen publicerad i International Business Times, 06-12-2022.
Den globala livsmedelskrisen är här. Livsmedelstillgångarna kan inte hålla jämna steg med efterfrågan. Detta leder till att livsmedelspriserna skjuter i höjden, vilket gör det svårt för människor att få mat på bordet. I maj 2022 nådde FAO:s livsmedelsprisindex 157,4, vilket är nära rekordhöjden på 159,7 poäng från mars. Det är nära det som vissa experter kallar "kokpunkten", där samhällen går in i svält, kaos och upplopp.
Betyder det att det värsta ligger framför oss?
"Den nuvarande situationen är oroväckande, tack vare flaskhalsar i leveranskedjan och höga transportkostnader som förstärks av kriget mellan Ryssland och Ukraina", säger Fanis Matsopoulos, rådgivare vid Atens handels- och industrikammare, till International Business Times.
Matsopoulos oro stöds av en varning som utfärdades i fredags av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation om att striderna i Ukraina kan leda till att ytterligare 11 till 19 miljoner människor drabbas av kronisk hunger.
Sedan har vi den naturliga tendensen hos de branscher som drabbas av livsmedelsbrist att överlagra. Detta kan leda till att livsmedelskrisen förvärras inom den närmaste framtiden, enligt Dawn Russell, Chief Customer Officer på leverantören av lösningar för leveranskedjan Blue Ridge.
"En global livsmedelskris är här", sade Russell till IBT. "I tider av volatilitet reagerar företag som är verksamma inom drabbade branscher naturligt på att öka säkerhetslagren av knappa varor."
Patrick Penfield, professor i Supply Chain Management Practice vid Syracuse University, tror att detta bara är början på en global livsmedelskris.
"Den globala livsmedelsförsörjningskedjan är "stressad" och har påverkats negativt av väderhändelser - torka, extrem värme, översvämningar, tornados och cykloner - och problem med livsmedelsodling som fågelinfluensa, bakterier och sjukdomar. [Det finns också COVID, Rysslands invasion av Ukraina, höga kostnader för energi, gödningsmedel och bekämpningsmedel. Dessa problem gör det extremt svårt för livsmedelsproducenter att odla grödor och djur och producera produkter för att säkerställa en stabil global livsmedelsförsörjning", sade Penfield till IBT.
Penfield tror att situationen förvärras i takt med att sommaren närmar sig, särskilt för utvecklingsländerna i Afrika och Asien, som är beroende av ukrainskt vete och majs, som inte kan skeppas ut ur landets hamnar på grund av den ryska blockaden.
"Många små afrikanska och asiatiska länder som tidigare har fått matleveranser från Ukraina kommer förmodligen inte att få dessa matleveranser i år", säger han.
Penfield varnade också för att vissa länder i dessa regioner kan komma att svälta ihjäl. Han tror att situationen förvärras även för rikare länder som USA, Indien och Kina, liksom för länder i Europa, i form av oöverträffade prishöjningar som kommer att sträcka sig långt in i slutet av 2022.
Vad kan man göra för att lindra krisen?
Den omedelbara lösningen är att förvalta livsmedelslagren på ett effektivt sätt.
"Enbart den amerikanska livsmedelsdetaljhandeln genererar 18 miljarder dollar per år i förlorat värde på grund av överlager och bortfall med över 8 miljoner ton avfall per år", säger Russell. "När livsmedelssäkerheten är ifrågasatt är det företagens ansvar att optimera lagren för att undvika att ytterligare förvärra livsmedelskrisen. Vi ser att allt fler organisationer implementerar teknik som arbetar för att eliminera överlager helt och hållet för att ge mat till de behövande."
Sedan finns det en kortsiktig lösning där rederier samarbetar med FN för att flytta vete- och majsleveranser från ukrainska hamnar, vilket är en heroisk uppgift.
Det finns också den långsiktiga lösningen att ta itu med klimatförändringarna och begränsa vad världen kan producera - en komplex uppgift som kräver stora uppoffringar.
