Sin revelar mi edad, debo decir que me siento como si hubiera vuelto "al futuro", porque recuerdo una época hace décadas en la que las tasas de inflación reflejaban las tasas que vemos hoy, un hecho que los medios de comunicación no me dejan olvidar. Como era de esperar, las explicaciones sobre el actual entorno de tipos varían según a quién pregunte o qué lea. En cualquier caso, siempre se trata de equilibrar la oferta y la demanda, teniendo en cuenta las diferencias entre sectores, segmentos y productos. Queda una pregunta más amplia: ¿cómo están gestionando los sectores específicos el impacto de la inflación en los precios y la planificación de inventarios?
Mientras compro y viajo por el país y las comunidades locales, veo claramente el impacto inflacionista. La mayoría de los concesionarios de coches nuevos parecen haberse convertido en concesionarios de coches usados, gracias a la limitada disponibilidad de coches nuevos (marcados con precios de catálogo muy por encima del MSRP) que han hecho que los lotes escaseen y que los coches usados tengan un gran valor. De hecho, los precios actuales de los coches usados me hacen pensar en vender mis propios vehículos y volver a comprarlos cuando la situación vuelva a la "normalidad".
Hacer la compra se ha convertido en una aventura en sí misma; recorrer el perímetro de la tienda en busca de fruta fresca, verdura, carne, pescado y productos envasados es ahora un paseo de sorpresa, ya que la disponibilidad y los precios han cambiado drásticamente. Comer fuera también ha cambiado, ya que los restaurantes sirven raciones más pequeñas a precios más altos.
Por si fuera poco, los precios del combustible y la energía son más volátiles que la previsión meteorológica local. Y aunque no tenemos el problema de escasez que padece la región EMEA, en EE.UU. los precios se han disparado hasta cotas que no habíamos visto en mucho tiempo. Como resultado, los consumidores están empezando a conservar los coches más tiempo, y los proveedores de piezas de automóviles ven las repercusiones en su cuenta de resultados para los artículos relacionados con el mantenimiento.
No es ningún secreto que los costes de las materias primas también han subido, y puede que ahora estemos asistiendo a una nueva norma. Las limitaciones de la oferta y la volatilidad de la demanda siguen creciendo desde las materias primas hasta los productos acabados. Las empresas están empezando a darse cuenta de que la planificación y la previsión deben incluir la asunción de interrupciones, y se debe confiar en los datos para navegar por la nueva normalidad. Los días en que las cadenas de suministro eran estables y fiables y permitían un reaprovisionamiento ajustado y justo a tiempo a largo plazo para gestionar los costes han quedado oficialmente atrás.
El aumento de los precios afecta enormemente a los profesionales de las compras y a los planificadores de la cadena de suministro en sus funciones cotidianas. Los entornos inflacionistas dificultan la determinación de los aumentos de precios que los proveedores deben compensar. Esta dificultad es especialmente engorrosa en los mercados de materias primas, donde los productores han soportado años de márgenes bajos y tratan de recuperarse en un entorno inflacionista. Entonces, ¿qué puede hacer un planificador?
Una opción es adoptar el enfoque estándar de colaborar y comunicarse con los proveedores para compartir riesgos y minimizar la evasión de costes, pero eso sólo llega hasta cierto punto.
La estrategia ideal para combatir la inflación depende del escenario empresarial, la combinación de productos y las capacidades de la solución de planificación de la cadena de suministro de una organización. Independientemente de los matices, Blue Ridge Global cuenta con las principales soluciones de planificación de la cadena de suministro y optimización de precios que pueden ayudar a una organización a integrar la planificación y la fijación de precios para contrarrestar los efectos de la inflación. Otros enfoques de inventario y fijación de precios incluyen Bloqueo, Transferencia, Cobertura, Desviación y Operación.
- El bloqueo se limita a situaciones en las que existe una gran capacidad de demanda y existencias fácilmente disponibles de múltiples proveedores. En este caso, los compradores pueden negarse a aceptar, o bloquear, las subidas de precios.
- La transferencia comparte el riesgo con los proveedores bloqueando los precios durante un periodo más largo de lo normal en épocas en que las previsiones de precios tienden al alza.
- La cobertura permite protegerse contra la inflación futura en situaciones en las que la tolerancia al riesgo puede ser elevada. La cobertura es habitual en la industria de bienes de consumo envasados, donde la necesidad de materias primas como trigo, soja, maíz y azúcar es elevada y estable.
- La desviación se utiliza con productos que tienen una baja elasticidad de precios. Los aumentos de costes se trasladan a los clientes y, por tanto, son desviados por los proveedores, lo que suele ocurrir en los mercados de la energía, el petróleo y el gas.
- La explotación es una opción para las empresas con capital y capacidad suficientes para crear su propio inventario o producir internamente.
Aunque hay muchas opciones, la mejor estrategia de precios e inventarios para combatir la inflación depende en última instancia de la tolerancia general al riesgo de la empresa, de sus limitaciones operativas, de la dinámica del mercado de productos finales y de sus relaciones con los proveedores. En varios sectores, las empresas están aplicando varias tácticas en cada categoría con distintos proveedores para lograr un enfoque eficaz y duradero.
